Аллерген - вещество, вызывающее аллергическую реакцию у сенсибилизированного (чувствительного) к нему аллергика (почти синоним: антиген). По химической природе обычно это белок, полипротеин или гликопротеид, то есть довольно сложная молекула (не сахар, как почему-то часто думают сами аллергики и их родители). Также следует иметь ввиду, что в одном провокаторе аллергии – будь то молоко, яйцо, клещ, пыльца – несколько белков (аллергокомпонентов) могут выступать в роли аллергенов. Поэтому сейчас бурно развивается молекулярная диагностика аллергии.
В зависимости от происхождения аллергены можно разделить на несколько групп:
- бытовые — домашняя пыль, бытовая пыль;
- эпидермальные — шерсть, перо, пух, перхоть, экскременты, эпидермис домашних животных (кошек, собак, морских свинок, хомяков, птиц, кроликов, лошадей, овец и т.д.), эпидермис человека;
- инсектные — синантропные микроклещи акариды, тараканы, жалящие, кровососущие насекомые, паукообразные, а также яд и испражнения насекомых; пыльцевые — пыльца различных растений, чаще ветроопыляемых (см. поллиноз);
- пищевые — потенциально любой пищевой продукт может быть аллергеном;
- лекарственные — аллергенами могут быть любые лекарственные препараты, медикаменты, включая и противоаллергические средства;
- грибковые — плесневые и дрожжевые/дрожжеподобные грибки, распространенные во внешней среде и живущие на коже человека;
- паразитарные (гельминтные) — антигены аскарид, остриц, власоглава и других гельминтов;
- бактериальные. Специально приготовленные - стандартизованные – аллергены используются для диагностики аллергии к ним (см. кожные пробы, прик-тест).
Некоторыми из перечисленных аллергенов аллергию лечат (см. АСИТ, десенсибилизация).